SAO PAULO. Für den Preisrückgang gibt es mehrere Gründe: Nach drei Jahren Defiziten auf dem weltweiten Zuckermarkt werden die Produzenten im gerade begonnenen Erntejahr (Oktober 2006/September 2007) erstmals wieder einen Überschuss von rund 2,2 Mill. Tonnen produzieren. Die ISO rechnet damit, dass die Weltproduktion um 3,2 Prozent auf insgesamt 156 Mill. Tonnen steigen wird. Das britische Zucker-Handelshaus Czarnikow hat gestern ebenfalls die Prognose für 2006/07 angehoben und rechnet nun mit einem Mehrangebot von 5,1 Mill. Tonnen. Den Anstieg begründet Czarnikow in seinem Monatsbericht mit dem guten Wetter und der größeren Anbaufläche. Dabei sei die höhere Produktion „eine direkte Antwort auf die höheren Preise im Jahr 2005“, schreibt Czarnikow.

Auch nach Einschätzung der Internationalen Zuckerorganisation haben die hohen Preise im ersten Halbjahr zu einer Ausweitung des Anbaus weltweit geführt. Brasilien und Indien – die zwei größten Produzenten – haben ihre Zuckerrohrfelder vergrößert und können aus klimatischen Gründen mit einer guten Ernte rechnen. Aber auch China, nach der Europäischen Union (EU) der viertgrößte Produzent weltweit, wird seine Erntemenge um 17 Prozent steigern. Gleichzeitig werden große Konsumenten ihre Importe reduzieren: Das sind vor allem Russland (minus 3,5 Prozent) und die USA (minus 29 Prozent). Beide Staaten produzieren selbst mehr Zucker und können ihren Eigenbedarf decken. Die Hoffnungen der Zuckerbranche ruhen damit heute voll auf Asien. Dort werden die höchsten Zuwachsraten des Konsums erwartet.

Überraschend ist, dass die Produktion genau dann wächst, wenn die EU als drittgrößter Produzent weltweit ihre Produktion massiv beschneidet: Rund 4,7 Mill. Tonnen Zucker weniger wird die EU in der kommenden Saison herstellen – und so versuchen, ihre traditionelle Überproduktion an den Konsum anzupassen. Der schrittweise Rückzug aus der teureren Rübenzuckerproduktion in der EU führt dazu, dass schon jetzt rund 80 Prozent allen Zuckers weltweit aus Rohr gewonnen wird. In den 80er- Jahren, als die EU noch weltweit der größte Produzent war, entstanden insgesamt 60 Prozent des Zuckers aus Rüben.

Weil die EU jetzt ihre Überschüsse nicht mehr nach Nahost und Afrika exportiert, sind dort neue Absatzmärkte für die größten Exporteure Brasilien, Australien und Thailand entstanden: Brasilien wird allein die knapp fünf Mill. Tonnen Zucker, welche die EU nun weniger produziert, auf dem Weltmarkt anbieten. Damit stellt Brasilien mit Ausfuhren in Höhe von 21 Mill. Tonnen rund zwei Drittel des Weltexportmarktes. Auf Australien, weltweit die Nummer zwei, entfällt ein Exportanteil von rund 13 Prozent.

Der Rückzug der europäischen Union aus dem Weltzuckermarkt hat darüber hinaus noch eine andere Entwicklung ausgelöst: Vor allem afrikanische und arabische Staaten haben seit zehn Jahren massiv in Raffineriekapazitäten gesteckt. Sie beziehen jetzt Rohzucker – vor allem aus Brasilien – und stellen daraus wegen der günstigen Energiekosten an ihren Standorten Weißzucker her. Inzwischen ist die Hälfte des weltweit gehandelten Zuckers der billiger zu transportierende Rohzucker.

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Die neuen Raffinerien sollen den eigenen Markt beliefern, aber künftig auch die EU. Denn ab 2009 dürfen die Entwicklungsländer zollfrei Zucker an die EU verkaufen. Die EU rechnet damit, dass allein aus Afrika in vier Jahren bereits 1,5 Mill. Tonnen in die EU geliefert werden könnten. Auf maximal 2,5 Mill. Tonnen schätzt ISO-Präsident Baron die möglichen Exporte von diesen Staaten in die EU.

Dafür spricht, dass sich die großen Zuckerkonzerne auf den privilegierten Marktzugang in die EU einstellen: British Sugar expandiert nach der Übernahme des südafrikanischen Zuckerkonzerns Illovo von dort auf dem Kontinent. „Südafrika wird künftig eine wichtige Rolle für die Zuckerexporte in die EU spielen“, schätzt Baron.

Auch völlig neu auf dem Weltmarkt für Zucker ist die Korrelation mit den Benzinpreisen: Steigen die Erdölpreise, dann lohnt es sich zunehmend, Zucker in Ethanol umzuwandeln als Alternativtreibstoff. „Noch in den neunziger Jahren hatten die Preise für Öl keine Auswirkungen auf den Zuckermarkt“, beobachtet der brasilianische Zuckerexperte Plinio Nastari vom Forschungsinstitut Datagro. Dieses Jahr haben sie sich fast parallel bewegt: 85 Prozent ist der Grad der Korrelation zwischen den beiden Rohstoffpreisen inzwischen, so Datagro.

Die Investitionen nehmen zu

Brasilien
In der Zucker- und Alkoholbranche findet ein Investitionsboom statt. Brasiliens Zuckerverband Unica weiß von 77 Projekten, in denen für 15 Mrd. Dollar neue Plantagen mit Zuckermühlen und Alkoholdestillen gebaut werden. Andere Schätzungen gehen von 20 Mrd. Dollar in den nächsten zehn Jahren aus.

Investoren
Ausländische Konzerne sind daran interessiert, in Brasilien Fuß zu fassen: Sie wollen dort investieren, um ihre Produktivität zu erhöhen. Zugleich locken Brasiliens Erfahrungen mit Ethanol als Alternativtreibstoff.

Eintrittshürden
Ausländische Konzerne besitzen erst elf Zuckerfabriken von 284. Doch Brasiliens Zuckerbranche ist weder auf Kapital noch auf Know-how angewiesen. Aus Europa haben bisher die französischen Konzerne Louis Dreyfus und Tereos am stärksten investiert.

SAO PAULO. Die Herren tragen weder Ghutras als Kopfbedeckung, noch sind sie in weiße Dishdashas gewandet. Und auch die wenigen Frauen sind nicht verschleiert. Ganz im Gegenteil. Aber ansonsten ähnelt das Spitzentreffen der brasilianischen Zucker- und Alkoholbranche, das vor kurzem in einem Fünf-Sterne-Hotel in São Paulo stattfand, durchaus einer Zusammenkunft von Ölscheichs, die nicht wissen wohin mit den Dollars – und das nicht nur wegen der schier endlosen Kolonne gepanzerter Luxuswagen vor der Einfahrt. Es herrscht das entspannte Selbstbewusstsein von Unternehmern, auf deren Plantagen, Zuckerfabriken und Destillerien plötzlich die ganze Welt schaut. Denn die Zuckerbarone produzieren eine Alternative zum Öl als Energieträger, die sich rechnet und gleichzeitig erneuerbar ist.

Brasilien bietet heute für Unternehmen und Handelshäuser, aber auch für die Regierungen weltweit die Blaupause, wie eine vollständige Versorgungskette von der Zuckerplantage bis zur Tankstelle funktioniert. Denn überall haben die Brasilianer die Nase vorn: Seit Jahrzehnten forschen sie an den ertragreichsten Zuckerrohrsorten, der besten Bewirtschaftung der Plantagen und der produktivsten Verarbeitung. Jahr für Jahr pressen sie mehr Zucker und Ethanol aus den Plantagen.

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Nordwestlich der Metropole São Paulo beginnen diese Plantagen. Aus den endlosen grünen Meeren ragen in manchen Gebieten alle Dutzend Kilometer die Zuckerfabriken und Destillerien heraus. Inzwischen arbeiten sie 220 Tage im Jahr – statt wie früher noch 150. Während der Erntesaison, die jetzt bald zu Ende geht, versorgt eine unendliche LKW-Kette die Mühlen: Haushoch beladen mit den süß-klebrigen Stängeln fahren Lastwagen mit zwei Anhängern von morgens um sechs bis zum Sonnenuntergang von den Feldern zu den Mühlen.

Selbst die Energie für den Betrieb der Fabriken erzeugen die brasilianischen Produzenten inzwischen selbst, indem sie die Bagasse, die ausgedrückten Zuckerrohrfasern, verbrennen. Schon jetzt kostet die Produktion einer Tonne Zucker in Brasilien, dem weltgrößten Exporteur, nur rund 160 Dollar. In Europa kommt die Produktion aus Rüben auf rund 700 Dollar. Den Liter Alkohol brennen die brasilianischen Destillerien für rund 0,20 Dollar, in Europa kostet das dreimal so viel.

Lesen Sie weiter auf Seite 2: Wie ein Familieunternehmen zum größten Zuckerexporteur der Welt aufsteigt.

„Zucker, das wird immer unsere Cash-Cow bleiben“, sagt Eduardo Pereira de Carvalho, Präsident von Unica, dem mächtigen Zuckerverband São Paulos. Der kleine aufgedrehte Herr mit dem großen Schnurrbart und der von vielen Zigaretten angerauten Stimme ist der einflussreichste Verbandsfürst der brasilianischen Zuckerindustrie. Seine Augen blitzen, als er hinzufügt: „Aber Ethanol, das hat unserem Geschäft die Dynamik gebracht.“

Zustimmendes Gemurmel im Hotelsaal, in dem es trotz der 600 Teilnehmer fast familiär zugeht. Man kennt sich: Wenn „Ricardo“ sich im Publikum zu Wort meldet, dann gibt „Eduardo“ auf der Bühne das Wort an „André“ im Saal weiter – und alle wissen selbstverständlich, wer da spricht. Viel weißes Haar, ausgeruhte Gesichter, reife Rhetorik – aber auch die Söhne und Neffen klappern schon selbstbewusst mit ihren Schweizer Uhren, wenn sie ihre Blackberrys befingern. Auf der Teilnehmerliste finden sich die für Brasiliens Oberschicht typischen Familienclans, wo Vater, Sohn und Enkel alle die gleichen Vor- und Nachnamen tragen, nur durch den Zusatz, „filho“ (Sohn) oder „neto“ (Enkel) zu unterscheiden sind.

Der Erfolgreichste unter ihnen ist Rubens Ometto (56), dessen Familie seit der Einwanderung aus Venetien im Zuckergeschäft tätig ist. Ometto und seinen Konzern Cosan kannten bis vor kurzem nur Branchenexperten. Das Familienunternehmen kaufte in den letzten Jahren stillschweigend eine brasilianische Plantage und Mühle nach der anderen. Inzwischen ist der Konzern der größte Zuckerexporteur der Welt. Mit 2,5 Millionen Tonnen Zucker produziert der Agrokonzern etwa halb so viel wie Südzucker, die Nummer eins in Europa. Doch anders als beim Mannheimer Konzern wird Zucker in Brasilien weder subventioniert noch geschützt. Der brasilianische Zuckerpreis ist der des Weltmarktes. 2005 ging der Konzern an die Börse, als erster Agrokonzern seit langem weltweit: Vor allem ausländische Investoren griffen begeistert zu. Der studierte Verfahrenstechniker Ometto ist seither Milliardär.

Die Investoren interessiert vor allem das Wachstumspotenzial von Ethanol aus Zuckerrohr. Denn seitdem der Ölpreis so stark gestiegen ist und nachhaltige Alternativtreibstoffe gesucht werden, ist Ethanol gefragt. Weltweit zwingen immer mehr Regierungen die Ölgesellschaften per Gesetz dazu, Ethanol dem Benzin beizumischen. In Nordamerika und Asien wird der Bedarf an Importethanol am stärksten steigen. Aber auch Europa wird Biosprit einführen müssen.

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Doch wie baut man eine flächendeckende Versorgung mit Ethanol auf? Auch dabei besitzen die Brasilianer das entscheidende Know-how: Denn im Amazonasland gibt es schon seit drei Jahrzehnten Alkohol an den Tankstellen. Nach den Ölschocks der 70er-Jahre hatten die damals regierenden Militärs den Alkohol aus Zuckerrohr als Alternative für importiertes Benzin entdeckt. Zeitweise tankte die gesamte brasilianische Autoflotte Schnaps. Inzwischen hat die Autobranche so genannte Flex-Fuel-Motoren entwickelt, die mit jeder Mischung aus Benzin und Alkohol fahren können – und der Verbrauch ist förmlich explodiert. Nur wenn der Ölpreis langfristig unter 37 Dollar sinken sollte, wird Benzin wieder billiger als Alkohol aus brasilianischem Zuckerrohr.

In Brasiliens Zucker- und Alkoholbranche findet deshalb zurzeit ein gewaltiger Investitionsboom statt. Im Westen São Paulos ist das deutlich zu sehen: Zwischen die LKW mit Zuckerrohr drängen sich immer öfter auch Betonmischer oder superbreite Laster mit Kesseln. Im wichtigsten Zuckerrohranbaugebiet der Welt hat ein Bauboom wie noch nie zuvor eingesetzt: Rund 100 neue Zuckermühlen und Alkoholdestillerien werden dort gebaut, um die wachsende Nachfrage nach Zucker und Ethanol bedienen zu können. Plinio Mario Nastari, der Präsident der Beraterfirma Datagro, schätzt, dass in Brasilien 19 Milliarden Dollar in neue Plantagen, Fabriken und Destillerien investiert werden.

Eine Fabrik davon ist die „Usina Itarumã“. Silvio Torquato Junqueira leitet sie mit zehn Partnern: 100 Millionen Real stecken sie in Mühle und Destillerie, 100 Millionen in die Felder inklusive Pacht. Dafür – also umgerechnet rund 75 Millionen Euro – können sie dann im Jahr rund 1,5 Millionen Tonnen Zuckerrohr mahlen. „Es gibt derzeit kaum eine bessere Investition als Zucker in der brasilianischen Landwirtschaft“, schwärmt der elegante Herr, Anfang 60, im dunkelblauen Blazer. „In maximal fünf Jahren haben sich die Investitionen wieder amortisiert.“

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Zucker schlägt Mais und Weizen

Exportweltmeister: Brasilien ist der größte Exporteur von Ethanol. Kein anderes Land ist derzeit in der Lage, so preiswert Biotreibstoff herzustellen. Ein Hektar Zuckerrohr liefert dort zwischen 4 000 bis 6 000 Liter Ethanol. Alkohol aus Mais, wie er in den USA hergestellt wird, bringt nur einen Hektarertrag von 2 000 Litern, europäischer Weizen nur von 1 000 Liter. Entsprechend konkurrenzfähig ist der brasilianische Alkohol.

Eigenverbrauch: Dennoch existiert noch kein Weltmarkt für Ethanol: Gerade einmal drei Milliarden Liter werden zwischen den Staaten gehandelt – verschwindend wenig angesichts eines weltweiten Konsums von rund 34 Milliarden Litern im vergangenen Jahr. Die beiden größten Produzenten USA und Brasilien exportieren nur ihre Überschüsse; sie verbrauchen das Gros ihrer Produktion selbst.

Marktschwäche: Das wird sich auch nur langsam ändern: Experten schätzen, dass sich in sechs Jahren der Welthandel für Ethanol als Treibstoff gerade mal auf sechs Milliarden Liter verdoppelt – bei einem Konsum von 80 Milliarden Liter schon 2010.